Aujourd’hui en étudiant les stalagmites, il est possible de reconstituer les climats du passé.

Quelques grammes de calcite sont prélevés à plusieurs endroits, le long d’une stalagmite. Chaque petit échantillon est daté préalablement par la méthode Uranium/Thorium puis des mesures de l’oxygène1 donnent la température de l’époque. Ainsi l’analyse de toute une stalagmite permet de construire une courbe climatique.

Dans le cadre d’un projet scientifique international, auquel participe le Musée de Préhistoire de Tourrette-Levens, nous avons procédé à des prélèvements de stalagmites dans des grottes de la région. Deux chercheurs taiwanais sont ainsi venus pendant une semaine pour s’associer à notre recherche d’échantillons. Ces deux chercheurs, mondialement connus, viennent du laboratoire de spectrométrie de masse de Taiwan.  Ils feront les analyses des échantillons prélevés pour déterminer le climat dans la région au cours de différentes périodes de temps entre 1000 ans et plus de 100 000 ans.

1 Note : Le rapport entre les deux oxygènes (16)O et (18)O (isotopes) varie selon le climat. Ces oxygènes, contenus dans l’eau, ont été piégés lors de la formation de la stalagmite. Si on calcule ce rapport tout le long de la stalagmite, on obtient une courbe climatique.