La recherche scientifique de haut niveau bat son plein au musée de préhistoire

Chaque été, notre département reçoit de nombreux étudiants français et étrangers venus s’initier aux techniques de fouilles et aux méthodes d’étude appliquées en préhistoire. À la grotte du Lazaret, un atelier de paléontologie, dirigé par Patricia Valensi, a été proposé tous les matins. Les étudiants ont pu s’initier à la détermination des animaux fossiles et ainsi apprendre à reconnaître une dent de rhinocéros laineux, une côte d’éléphant antique, ou un crâne de bison des steppes.
Patricia Valensi dirige notamment les travaux d’une étudiante indienne, Sharada CV, venue spécialement pour étudier les faunes préhistoriques de notre région. Inscrite en Erasmus Mundus à l’université de Ferrare en Italie, elle présentera en 2013 un mémoire de master, sur les faunes de la grotte du Lazaret, sous la direction de Patricia Valensi.

Durant l’été, un autre étudiant, qui prépare sa thèse de doctorat sur les ours fossiles du Quaternaire, a étudié les ours des cavernes exposés au musée de préhistoire. La grotte du Merle, située sur la commune de Tourrette-Levens, a en effet servi de lieu d’hibernation aux ours des cavernes, pendant des millénaires. Plus d’une centaine de restes d’ours avaient ainsi pu être récoltés lors des fouilles conduites vers la fin des années 2000, par Emmanuel Desclaux et Patricia Valensi. La découverte de nombreuses dents de lait indique que plusieurs oursons n’ont pas survécu à leur première hibernation et sont morts peu de temps après leur naissance.
Aujourd’hui, l’étude des ours de Tourrette-Levens, conduite par Patricia Valensi et Mickaël Pompa, va permettre de mieux comprendre l’évolution de cette espèce dans notre région et de retracer l’histoire des dépôts de la grotte du Merle, vieux d’environ 40 000 ans.